中国古典建筑的外观特征极为明显，都由屋顶屋身台基三部分组成，史称三段式三段式之中以大屋顶最为典型中国古代建筑，在形态上的显著特征是大屋顶中国古代建筑的屋顶被称为中国建筑之冠冕，最显著的特征是屋顶的流畅的曲线和飞檐，最初的功能是为了快速排泄屋顶的积水，后来逐步发展成等级的象征从汉代初得雏形至明清规格化，屋顶形式经历了漫长的演变历程，形成了完整的体系中国古代建筑造型优美，尤其以屋顶造型最为突出，主要有庑殿歇山悬山硬山攒尖盝顶卷棚顶等形式屋顶使建筑物显得稳重协调，而且还增添了建筑物飞动轻快的美感

宫殿房舍的顶部，是整座建筑物暴露最多最为醒目的地方，也是等级观念最强之处清朝把工程做法则例中规定的27种房屋规格，纳入大清会典，作为法律等级制度固定下来屋顶按照式样等级次序由高到低为：庑殿式，歇山式，攒尖式，悬山式，硬山式，盝顶，卷棚顶另外还有重檐和单檐之分，重檐顶等级高于单檐顶总的说来，屋顶的等级由高到低排序为：重檐庑殿顶，重檐歇山顶，重檐攒尖顶，单檐庑殿顶，单檐歇山顶，单檐攒尖顶，悬山顶，硬山顶，四角攒尖顶，盝顶，卷棚顶